Amor aún mayor en Oaxaca

¿Alguna vez has llegado a un destino y sabes que es para ti? Algo en el aire te acaba de decir que este lugar es todo lo que soñaste que fuera y que estarías enamorado para siempre.

Me he sentido así sólo unas cuantas veces antes, en París, Hong Kong y Tokio.

Y me sentí así de nuevo cuando llegué a Oaxaca.

La energía de la ciudad y la mía se acaban de sincronizar. Éramos una pareja. Pude reconocer los signos: una sensación de alegría incondicional surgió en mi corazón. Mis ojos se desplazaban constantemente hacia cada tono de color, cada movimiento, como si tuviera un apetito insaciable de tomarlo todo. Estaba enamorado.

Mis dos semanas posteriores allí sólo profundizaron ese sentimiento.

Oaxaca, una ciudad en la parte central de la costa del Pacífico de México, está situada en un valle rodeado de montañas escarpadas. (También es el nombre del estado donde se encuentra.) La zona ha sido habitada durante miles de años por pueblos indígenas zapotecas y mixtecas. En 1440, los aztecas llegaron y lo anexionaron, llamándolo "Huaxyacac", que significa "entre los huaje" (un tipo de árbol local). Menos de cien años después, los españoles conquistaron la región.

Avanzamos rápidamente hasta la actualidad y Oaxaca se ha convertido en un centro de turismo patrimonial, debido a las numerosas atracciones históricas (incluyendo Monte Albán, Patrimonio de la UNESCO; y Mitla, un yacimiento arqueológico zapoteca) en la ciudad y los alrededores. Es una ciudad de edificios coloreados, restaurantes y bares pintorescos en la azotea, arte urbano, históricas iglesias coloniales españolas, calles empedradas y muchos parques.

En la última década, a medida que el mezcal se ha hecho increíblemente popular, también se ha convertido en el centro de todo lo que se trata del mezcal, con turistas alcanzando cifras récord (pre-COVID). Y, junto a Mérida y Ciudad de México, está considerado uno de los centros gastronómicos de México.

En resumen, la ciudad tenía todo lo que me gusta: historia, bebida y comida. Añada una estética urbana atractiva que creó un lugar fácil para la vista para consumir estos alimentos y bebidas, y tiene un lugar ideal para pasar una semana o tres.

No era que me encantaba Oaxaca por los sitios. Hay una pandemia que da rabia y no me sentía cómodo estar en torno a multitudes. Mis amigos que no han tenido COVID eran aún menos cómodos. Aunque el uso de máscaras era frecuente, cuanto más nos acercábamos a la Navidad, más concurrida se hacía la ciudad y parecía que había demasiada gente alrededor.

Así que no había visitas turísticas, mercados llenos de gente o visitas turísticas en general para mí, pero había cena, beber y ver a mis amigos que vivían allí.

Esta ciudad de 300.000 habitantes acababa de tener el je ne sais quoi que me llenó el espíritu y mi estómago.

Oaxaca es famosa por su mole (un abono/salsa tradicional), las tlayudas (una comida callejera parecida a la pizza), los chiles rellenos (pimientos rellenos), las memelas (tartas de maíz a la plancha con cobertura de frijoles , carne y queso) y tetelas (triangulares). aperitivos de maíz rellenos de judías y queso).

Y me las comí todas. Dado el clima, todos los restaurantes tenían comida al aire libre, por lo que era fácil hacerlo con seguridad. No podía andar ni una cuadra sin detenerme y preguntarme: “¿Debería ir? ¿Quizás una tercera cena?"

Paseando por las paradas de tacos de 10 pesos (50 céntimos) de la ciudad, también me encontré con la famosa hamberguesa: una hamburguesa cubierta con un perrito caliente, queso en rodajas, queso de Oaxaca, jamón, piña, lechuga, tomate y jalapeño. Son todos los deliciosos alimentos poco saludables que nunca podría desear por 35 pesos (1,75 USD). ¡Y fue la mejor hamburguesa que he tenido en mi vida! Probé algunas versiones diferentes, pero el veredicto siempre fue el mismo: ¡una más, por favor!

A continuación, se encuentra el famoso Mercado 20 de Noviembre, un enorme bazar de pequeñas paradas y un famoso Pasillo de Carnes Asadas, o "Meat Alley", un guante de paradas de grill donde el olor de cientos de platos flotan en el aire, haciéndole un llamamiento a su fuente. En Oaxaca, lo mejor es pacer, porque habrá muchas comidas tentadoras.

Y no tienes que limitarte. (El número de la báscula cuando volví a casa me mostró que seguí mi propio consejo.)

Luego está el mezcal, el espíritu por excelencia de la región. Aunque se produce en varios estados, Oaxaca es el centro del mundo del mezcal, ya pocas horas de distancia se encuentra la principal zona productora, cerca del pueblo de Santiago Matatlán, donde no se puede caminar a ninguna parte sin encontrarse con una mezcalería. Son como paradas de pho en las calles de Saigón, pubs de Praga, bares de vinos en Burdeos o Starbucks en cualquier gran ciudad americana: en todas partes.

Mis amigos Anna y Brooks de Espíritus divagantes nos trajo en una excursión de un día entero y aprendí muchas cosas sobre la bebida. Al igual que el tequila, el mezcal está hecho de agave, pero a diferencia del tequila, el corazón de la planta se cocina en un pozo en el suelo antes de triturarlo. Luego se añade agua y se deja fermentar. Al estar cocinado, el mezcal tiene un sabor mucho más ahumado que el tequila.

Pero, más allá de la comida y la bebida, estaba la gente maravillosa y alegre que conocí. Desde José, el propietario de la producción de mezcal, hasta Asís, un amigo local de un amigo, hasta el personal de la hotel donde viví, para la hamberguesa a la que volvía, todo el mundo era hospitalario, cálido y acogedor. "Tienes que quedarte" y después "Bueno, vuelve, ¿de acuerdo?" eran frases que escuchaba a menudo.

Y si no tuviera que ir a casa, me habría quedado en invierno.

Fue, con diferencia, mi lugar preferido en México y ahora ocupa un sitio en mi corazón de una manera que no me esperaba. Quiero decir, ¿sabía que me gustaría, pero amarlo tanto? Fue una sorpresa.

Pero, de nuevo, son los destinos que menos esperamos resultan ser nuestros favoritos.

Así pues, ahora, junto con un puñado muy pequeño de lugares del mundo, puedo añadir Oaxaca a la lista: ciudades que amaré toda mi vida.

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