Así se construye un Boeing desde dentro de la fábrica.

Aunque me da miedo volar, la experiencia también me emociona. Aquí estás, navegando en un tubo metálico a 37.000 pies mientras ves una película, envía mensajes de texto a tus amigos y, si eres un pirata informático de viajes (y deberías serlo), disfruta de buena comida y licor.

Nunca puedo superar el hecho de que los aviones, que pueden pesar hasta 485 toneladas y contener, como por ejemplo, 6 millones de piezas, ¡pueden incluso salir al aire y quedarse! Sí, lo sé todo sobre la aerodinámica («¡sólo es un ascensor!»), ¡pero todavía es muy bueno!

No recibo muchas invitaciones de los medios ya que no informe sobre noticias de última hora del sector, pero cuando me preguntaron si quería recorrer las instalaciones de Boeing en Charleston, Carolina del Sur, como parte del lanzamiento del 787-10 de Singapore Airlines. , enseguida dije que sí.

¿Ver cómo se construye un avión? ¿Volar un simulador de vuelo? Sí. ¡Sí! ¡SÍ!

En la planta de Boeing, nos ofrecieron visitas guiadas por el proceso de montaje de Dreamliner. Fuimos a las instalaciones de producción donde, después de una larga y aburrida rueda de prensa sobre especificaciones de vuelo y ahorro de combustible, finalmente pudimos bajar a la fábrica para ver lo bueno. Caminar por el suelo y ver a estos gigantes metálicos me dio una sensación de maravilla y admiración.

Cómo, "Caramba, esto es un avión!"

Antes de eso, sólo tenía una idea aproximada de cómo se construyen los aviones, cómo funcionan los motores y el complicado proceso de fabricación que se requiere para juntarlo todo. Quiero decir, he visto varios documentales sobre volar. Sin embargo, a diferencia de la mayoría de la prensa de aviación de allí, no podía distinguir un avión o un motor de otro, discutir aviónica o contratos entre proveedores, o quién diseña qué tela del asiento.

Así que me emocionó conocer el proceso de montaje de fábrica y cómo un avión se convierte en un avión.

En la planta, existen tres áreas en la planta: el cuerpo posterior, el cuerpo medio y el montaje final.

El proceso del cuerpo posterior es donde se hace la cola del avión, y la planta de Charleston hace todas las secciones de la cola para todos los 787 Dreamliners (menos las aletas). Algo que sabía antes de este viaje era que utilizan fibras de carbono, que tienen varias ventajas respecto al metal compuesto tradicional, tales como una alta resistencia a la tracción, bajo peso, alta resistencia química, tolerancia a alta temperatura y baja expansión térmica .

Básicamente son más fuertes y ligeros que el metal tradicional. Cogen una cinta de fibra de carbono compuesta adherente y la hacen girar alrededor de un caparazón para hacer las secciones de la cola, llamadas Sección 47, donde están los pasajeros (¿Por qué la Sección 47? Nadie lo sabe. En realidad no hay 47 secciones en el avión (¡esto es como lo llaman!), y la sección 48, que es el extremo mismo del avión, donde se unirán las aletas.

Es genial pensar en ello. Cuando hace un 787, básicamente está pilotando un avión que comenzó principalmente como un hilo. ¡Ciencia, hombre, ciencia!

Todas las demás partes del plan se construyen en otros lugares del mundo y después se envían en este avión de aspecto extraño llamado Dreamlifter: parte de la parte delantera del cuerpo (llamada fuselaje delantero) está construida en Wichita, Kansas; otra parte del fuselaje delantero está construida en Kawasaki, Japón; el fuselaje central está construido en Alenia, Italia; y las alas se construyen en Japón, Oklahoma y Australia.

Aquí tenéis una imagen que me dio Boeing para hacerle una idea de cómo es la producción global de Dreamliner:

Durante el proceso del medio del cuerpo, algunos de los sistemas eléctricos y conductos se añaden al avión. También "juntan" las secciones del fuselaje que se transportan desde todo el mundo. Básicamente, hay un labio delgado en cada una de las secciones, y una máquina utiliza elementos de fijación para juntarlos, cosa que es a la vez emocionante y muy desconcertante porque te das cuenta de lo increíble que necesita tan pocas piezas yb) de cuántas partes. las cosas mantienen esos sitios unidos. Por ejemplo, sólo tienen siete remaches que encajan el ala en el fuselaje (más tarde, durante el montaje final) y aguantan todo ese peso. No, no están soldadas. ¡Es como un conjunto de Lego de gran tamaño!

Verles montar el fuselaje, ésta fue la parte más interesante de la planta no permitía fotografías, lo que fue una lástima. Pero, ya que Sam Chui es un blogger de aviación malole dieron acceso para filmarlo, así que mire este vídeo:

A partir de ahí, se pasa al montaje final donde, a lo largo de siete estaciones, todas las secciones se alinean y se unen con un modelo de fábrica "justo a tiempo". Es aquí que se instalan las alas y los motores, se añaden los interiores, el avión se enciende por primera vez, se ponen a prueba los sistemas y el avión terminado es expulsado del hangar por hacer vuelos de prueba.

Este montaje final dura aproximadamente 83 días.

Un poco loco, ¿eh? Nunca te das cuenta de la cantidad que lleva a un avión. Es bastante impresionante que una operación global tan coordinada pueda producir una prenda de maquinaria tan afinada que esencialmente puede volar para siempre con un mantenimiento adecuado.

Después, después de un vuelo de 24 horas a Singapur, nos llevaron a donde Singapore Airlines entrena su tripulación en seguridad y servicio y, aunque me pareció bastante interesante, la verdadera diversión fue volar un simulador de vuelo 737 en la oficina de Boeing en la ciudad. .

Estas máquinas multimillonarias simulan el movimiento completo de un vuelo. Tras una breve demostración, cada periodista tuvo unos minutos para "volar". Me senté vertiginosa en la silla mientras el piloto me dejaba navegar un rato.

Yo era como un niño en una tienda de golosinas.

"¿Puedo banco? ¿Puedo aterrizar? ¡Hagamos un despegue!" exclamé.

"Si tenemos tiempo, podemos volver y soltaré el piloto automático", dijo el instructor con calma después de que mis treinta segundos habían terminado.

Por suerte, tuvimos tiempo.

"Listo?" me preguntó mientras volví al asiento.

"SÍ!"

Empezamos en el aire, soltó los controles y volé un poco por una simulación de Singapur.

"No está mal", dijo. "Listo para aterrizar?"

"Seguro, pero ¿podemos dar una vuelta?"

Tomando los controles, aborté mi aterrizaje, giré hacia arriba y giré hacia la izquierda para que pudiéramos hacer un circuito más. Y, justo cuando estaba disfrutando de la felicidad del paisaje generado por ordenador, ¡me estrellé!

Me había olvidado de mirar la pantalla y ver mi altura, así que, mientras pensaba que iba a la izquierda, en realidad estaba bajando, ¡y boom! Murimos.

Supongo que no voy a ser piloto pronto. Hay un número sorprendentemente grande de controles y números a los que hay que prestar atención en un avión moderno, sobre todo cuando suelte el piloto automático!

Después entramos en otro simulador que permitía a los pilotos practicar despegues. No era un simulador de movimiento completo, pero estaba diseñado para hacerle despegar y sentir el movimiento de los controles.

Esta vez, despegué con éxito y nadie murió.

Durante mucho tiempo, he tenido miedo a volar, y ver cómo se construía un avión y aprender sobre la aviación no hizo nada para aliviar ese miedo. Todavía estoy nerviosa por cada pequeño golpe (¡el vuelo en el que estoy escribiendo esto no ha sido más que golpes!), pero tengo una nueva apreciación de cómo son los aviones complejos y fuertes, cuántos sistemas de seguridad están integrados, cómo es difícil volar -uno, y lo maravilloso que vivimos en la era de los viajes en jet!

Nota del editor: Fui un invitado de los medios de comunicación de Singapore Airlines y Boeing para este evento. Cubrieron todos mis gastos durante estos días de prensa. No me compensaron económicamente.

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