Cuevas del gusano luminoso de Waitomo

Waitomo es famoso por una cosa: las lombrices. ¡Y no cualquier gusano viejo, sino gusanos brillantes! Cada año miles de viajeros vienen aquí para ver las famosas lombrices brillantes que tapan los techos de las cuevas cercanas.

Lo interesante de los gusanos brillantes aquí es que no son realmente gusanos. En realidad, son larvas de mosca que emiten un resplandor fosforescente que brilla desde el interior de las cuevas como una noche estrellada, iluminando el techo. Entonces, ¿por qué brillan si no son gusanos brillantes? Bien, en realidad son sus residuos y mocos los que brillan. Las larvas desarrollaron este resplandor para atraer a las presas a sus hilos pegajosos haciéndolas creer que están al aire libre. Como el techo de la cueva parece una noche estrellada, las presas intentan volar hacia arriba y terminan enganchadas a los hilos de larvas. Entonces, las larvas hambrientos devoran a sus presas.

Aunque ver "larvas de mosca brillantes" puede no parecer una actividad asombrosa, como puede ver en las fotos, es realmente increíblemente cautivador y hermoso.

Las cuevas fueron descubiertas a finales del siglo XIX por un jefe maorí local. Se abrieron al público poco después, con los maoríes locales haciendo de guías. Mientras que las cuevas fueron ocupadas por el gobierno durante muchos años, finalmente fueron devueltas a los maoríes. De hecho, algunos de los actuales trabajadores son descendientes de los fundadores originales de las cuevas. La cueva Ruakuri, en particular, tiene vínculos significativos con las tradiciones espirituales de los maoríes.

En estos días, alrededor de medio millón de personas visitan sus cuevas cada año. Se ha creado una gran industria para ayudar a la gente a visitar las cuevas del gusano resplandeciente de Waitomo, con muchas opciones disponibles según lo que desee hacer. Existe el viaje en tubos de aguas negras de tres horas, el viaje de cinco horas que incluye rápel y escalada, o si te gusta fácil, un paseo en barco por una cueva mayor.

Mi experiencia con gusano resplandeciente en las cuevas de Waitomo

Despertándome temprano por la mañana, mi grupo se dirigió a las aguas frías de la cueva de Ruakuri. Nos pusimos el traje de neopreno y practicamos saltando a las cámaras interiores que paseábamos por las cuevas. No estaba contento de tener que saltar no de una, sino de dos pequeñas cascadas. Peor aún, esto debía echarse hacia atrás para que pudiera aterrizar en mi tubo. Las cataratas sólo tienen un metro o dos de altura, pero odio mucho las alturas. Sin embargo, en ese momento, al darme cuenta de que un traje de neopreno no te mantiene seco sino simplemente húmedo, encontré algo que odiaba aún más.

Después de nuestro salto de práctica, nosotros, una multitud de 12 mochileros con traje de neopreno, botas y casco, nos fuimos con cautela hacia nuestro destino. Después de una pequeña caminata por el bosque, entramos en el dominio de las lombrices brillantes y nos dieron un tutorial rápido sobre cómo irían las próximas horas. Desgraciadamente, parecía que el tutorial duró más que el viaje: lejos de la luz, rodeado de oscuridad y del frío del agua, las horas parecían pasar en minutos. Justo cuando me adaptaba a la experiencia, llegó el final del túnel y volvimos a estar arriba.

Pero la experiencia en medio fue increíble.

Después de nuestras instrucciones, empezamos a descender a la cueva. Caminamos por aberturas y túneles cerrados y pasamos por agua rápida y muy fría. A veces el agua llegaba al tobillo, otras a la altura del pecho. Finalmente, llegamos a la primera meta: la cascada #1. Conocí la cascada con trepidación. Mi grupo, conociendo mi miedo, me animó a ir primero, pero eso no iba a ocurrir. Fui tercero. Mi miedo era que nunca saltaría lo suficientemente lejos para limpiar las rocas. No salté lo suficientemente lejos. Cuando mi tubo se cayó al agua, mi pie tocó ligeramente la roca inferior.

A partir de aquí, es un crucero fácil por la cueva, donde encima de usted, comience a ver gusanos brillantes como estrellas en el cielo. Parecían ilimitados en número. Me recordó mi infancia cuando ponía aquellas pegatinas del cosmos que brillaban en la oscuridad en mi techo y mirólas mientras iluminaban mi habitación.

Pero el mayor reto del día estaba por delante: la cascada #2. Esta cascada era mucho más alta que la primera y, para mí, también podría haber sido las cataratas del Niágara. Tuve que hacer que todo el mundo contara dos veces antes de estar preparado para saltar. Cerrando los ojos, salté, y esta vez salté bastante lejos. Pero odiaba cada minuto. Todavía prefiero tener los pies en el suelo.

Sin embargo, desde aquí hasta el final, la navegación fue suave... o tubing en ese caso. El resto del camino fueron todos gusanos brillantes. Inclinado atrás en mi tubo, floté por el río, maravilándome con la belleza del espectáculo de luz y la tranquilidad de mi entorno. Pero el final del túnel llegó demasiado rápido, y me quedé con ganas de volver atrás y mirar hacia arriba un poco más.

Puedo ver por qué las cuevas del gusano brillante son una de las atracciones turísticas más importantes de Nueva Zelanda. Son preciosos y tranquilos. Por lo general, fue una experiencia increíble. Tres horas parecían demasiado cortas, pero cinco horas podrían haber sido algo demasiado largas.

De cualquier modo, volvería a ver los gusanos brillantes de nuevo. Tanto si hace rápel, tubo, caminar o crucero en barcolos gusanos brillantes no deben perderse.

Cómo visitar las cuevas de Waitomo Glow Worm

Waitomo se encuentra a 200 kilómetros (124 millas) en el sur de Auckland. Si tú alquilar un coche, es de unas 2,5 horas en coche, mientras que en autobús está más cerca de 3,5 horas. Espere pagar unos 31-45 NZD por un billete de autobús de ida desde Auckland. Un autobús desde Rotorua cuesta aproximadamente lo mismo.

Una vez llegue a Waitomo, aquí tiene algunas empresas sugeridas para visitar las cuevas de los gusanos brillantes con:

• Rafting en aguas negras (la empresa con la que fui)
• Hechizado
• Caveworld

Los precios varían según la empresa y la época del año, pero, en general, los precios comienzan a partir de 55 NZD por uno excursión en barco y sube hasta 265 NZD para excursiones prolongadas de 5 horas en rápel.

Aunque las cuevas de los gusanos brillantes de Waitamo no son una actividad barata, definitivamente son una que debería hacer un esfuerzo. ¡No te arrepentirás!

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