El atlas de la felicidad: desvelando el secreto global con Helen Russell

Hace unos años leí el libro El año de la vida danesa por Helen Russell. Creo que originalmente surgió como un libro sugerido en Amazon. No lo recuerdo del todo. Pero, le pegué a mi cola, le pedí y se sentó en mi estantería hasta que llegó el momento de leerlo. No pude dejarlo. Fue divertido, bien escrito, interesante y una mirada perspicaz en la cultura danesa. Fue uno de mis libros preferidos que leí ese año.

El año pasado, de alguna forma convencí a Helen para hablar en TravelCon y pude conocerla en persona. Ahora, tiene un libro nuevo llamado El Atlas de la Felicidad. Se trata de por qué la gente de determinados sitios es más feliz que otros. Es un libro fenomenal (deberías conseguirlo). ¡Hoy, Helen comparte parte de lo que ha aprendido investigando este libro!

Aquí hay algo curioso: si hoy estás online durante más de una fracción de segundo, es posible que hayas empezado a tener la sensación de que el mundo es un lugar terrible. Incluso el viajero comprometido con una mente abierta podría ser perdonado por pensar que las perspectivas son bastante desoladoras.

Y si ha visto a los titulares de hoy o ha estado en las redes sociales y, como consecuencia, se siente bajo, no está solo.

Es fácil hacerse la idea de que el mundo es cada vez más miserable y de que la felicidad es un lujo en estos tiempos difíciles.

Pero durante los últimos seis años, he aprendido que hay personas en todo el mundo que encuentran formas de mantenerse feliz todos los días. Y esa felicidad es algo que estamos configurados para buscar, donde quiera que estemos.

Empecé a investigar la felicidad en el 2013 cuando Me trasladé del Reino Unido a Dinamarca. Había pasado 12 años viviendo y trabajando en Londres como periodista, y no tenía ninguna intención de marcharse, hasta que de forma improbable un miércoles húmedo, mi marido regresó a casa y me dijo que le habían ofrecido el trabajo de sus sueños ... trabajar por Lego en Jutlandia rural. Yo era escéptico para empezar: tenía una buena carrera, un piso agradable, grandes amigos, una familia cercana, tenía una vida.

Vale, mi marido y yo trabajamos muchas horas, estábamos cansados ​​todo el tiempo y nunca parecía poder vernos mucho. Nos teníamos que sobornar regularmente para pasar el día y ambos habíamos estado enfermos durante los últimos seis meses.

Pero esto era normal, ¿no?

Pensábamos que estábamos "viviendo el sueño". Tenía 33 años y también habíamos estado intentando tener un bebé desde lo que ninguno de nosotros recordaba, soportando años de tratamiento de fertilidad, pero siempre estábamos tan estresados ​​que nunca ocurrió.

Así, cuando a mi marido se le ofreció un trabajo en Dinamarca, esa posibilidad de "otra vida" se quedó ante nosotros: la oportunidad de cambiar todo lo que sabíamos por lo desconocido. Dinamarca acababa de ser votada como el país más feliz del mundo en el informe anual de la ONU y eso me fascinó. ¿Cómo había logrado un pequeño país de sólo 5,5 millones de habitantes conseguir el título de nación más feliz de la tierra? ¿Había algo en el agua? Y si no pudiéramos ser más felices en Dinamarca, ¿dónde podríamos ser más felices?

Durante nuestra primera visita, nos dimos cuenta de que había algo algo distinto en los daneses que conocimos. No se parecían a nosotros, para empezar, aparte del hecho de que todos estaban ligando vikingos que se alzaban sobre mi marco de 5'3”, parecían más relajados y más saludables. Caminaron más lentamente. Se tomaron el suyo tiempo para parar y comer juntos, o hablar, o simplemente... respirar.

Y quedamos impresionados.

Mi marido de Lego Man se vendió con la idea y me suplicó que me mudara, prometiéndome que cambiaríamos mi carrera la próxima vez. Y estaba tan cansado por mi agitada vida londinense que me encontré de acuerdo. Dejé mi trabajo para ser autónomo y decidí que le daría un año, investigando de primera mano el fenómeno de la felicidad danés, mirando un área de vida diferente cada mes para averiguar qué hacían los daneses de forma distinta.

De la alimentación a la vida familiar; cultura de trabajo a trabajar; y el diseño en el estado del bienestar danés: cada mes me dedicaba a vivir "danesa" para ver si me hacía más feliz y si podía cambiar mi forma de vivir como resultado. Decidí que entrevistaría a tantos daneses, expatriados, psicólogos, científicos, economistas, historiadores, sociólogos, políticos, todo el mundo, de hecho, para intentar descubrir los secretos para vivir danés.

Documenté mis experiencias para dos diarios del Reino Unido antes de pedirme que escribiera un libro: El año de la vida danesa, descubriendo los secretos del país más feliz del mundo.

Desde entonces, me he emocionado y me ha emocionado escuchar a lectores de todo el mundo con perspectivas de vida muy diversas, pero la única constante era la necesidad de compartir los secretos de la felicidad de sus propias culturas. Algunos de los temas que surgieron eran universales, como las interacciones sociales, realizar ejercicio al aire libre y encontrar un equilibrio en la vida, mientras que otros eran intrigantemente únicos.

Así que me propuse investigar conceptos únicos de felicidad de todo el mundo, entrevistando a personas internacionalmente hasta El Atlas de la Felicidad —nació mi nuevo libro-bebé—. No es un compendio de los países más felices; en cambio, es una mirada a lo que hace que la gente sea más feliz en distintos lugares. Porque si sólo nos fijamos en los países que están ya al frente de las encuestas de felicidad, nos perdemos ideas y conocimientos de culturas que conocemos menos.

En ninguna parte es perfecto. Cada país tiene defectos. Pero quería celebrar las mejores partes de la cultura de un país, así como las características nacionales en su mejor momento, porque esto es lo que todos deberíamos aspirar.

Aquí tenéis algunos de mis favoritos:

¿Sabías, por ejemplo, que en portugués hay algo que se llama saudade —un sentimiento de añoranza, melancolía y nostalgia por una felicidad que fue— o incluso una felicidad que sólo esperabais?

Y aunque Brasil sea famoso por su espíritu de carnaval, la otra cara de esto, la saudade, es tan central para la psique brasileña que incluso se le ha dado su propio "día" oficial el 30 de enero de cada año.

La mayoría de nosotros habremos experimentado un placer agridulce en momentos de melancolía: hojeando fotos antiguas o preocupándonos por alguien lo suficiente como para echarles de menos cuando ya no.

Y los científicos han descubierto que esta tristeza temporal -contraintuitivamente- nos hace más felices: proporcionar catarsis; mejorar nuestra atención al detalle; aumentando la perseverancia y fomentando la generosidad. Así que todos deberíamos pasar tiempo recordando a los que hemos amado y perdido; y después practicar a ser algo más agradecidos con los que todavía hay alrededor.

Finlandia ocupó el primer puesto del informe de la ONU sobre la felicidad mundial de este año gracias a una gran calidad de vida, una asistencia sanitaria gratuita y una educación financiada con impuestos elevados.

Pero también hay otra cosa que disfrutan los finlandeses que es infinitamente más exportable: kalsarikännit, definido como "beber en casa con ropa interior sin intención de salir", una actividad tan popular que tiene incluso su propio emoji, encargado por el Ministerio de Asuntos Exteriores finlandés.

En común con la mayoría de los escandinavos, los finlandeses no son tímidos a la hora de desvestirse, y todos tienen casas tan envidiablemente bien aisladas que aparentemente desnudarse hasta el pantalón está completamente bien incluso cuando en el exterior ha menos 35 gradas. Lo que bebes y, sobre todo, la cantidad que tocamos depende del individuo, pero es una forma única de felicidad finlandesa y una forma de relajación que todos podemos probar.

En Grecia, tienen un concepto llamado meraki que hace referencia a una expresión introspectiva y precisa de cuidado, generalmente aplicada a un pasatiempo querido, y hace que los griegos sean felices a pesar de los tiempos turbulentos. Esto se debe a que tener un hobby mejora nuestra calidad de vida según los científicos, y desafiarnos a hacer algo diferente también crea nuevas vías neuronales en nuestro cerebro. Tener una pasión que te enorgullece puede ser un beneficio adicional para aquellos que no pueden decir lo mismo de su ocupación principal.

Porque el meraki puede hacer que la vida valga la pena si su 9-5 es más una rutina diaria. Muchas tareas que deben realizarse en el día a día no son especialmente difíciles o inspiradoras, desde la presentación, hasta la recogida de pedidos de compra o incluso, me atrevo a decirlo, algunos de los aspectos más agotadores de la crianza.

Pero podemos romper el ciclo interminable del trabajo mundano con nuestros propios retos personales: cosas que nos apasionan y que realmente podemos esperar a hacer. Nuestro meraki.

Dolce far niente, o la dulzura de no hacer nada, es un concepto muy apreciado en Italia, que a menudo se etiqueta con hashtag en Instagram que acompaña a fotos de italianos en hamacas. Vale, Italia no ha encabezado exactamente ningún ranking de felicidad en los últimos años, pero el tópico del italiano despreocupado todavía existe, y con buena razón.

Los italianos no hacen "nada" como ninguna otra nación y perfeccionar el arte requiere estilo y habilidad, porque hay más de lo que parece. Es ver pasar el mundo tomando un café y un cornetto. Es risa de los turistas. O políticos. Y sobre todo se trata de saborear el momento y gozar realmente del presente. Muchos de nosotros buscamos relajación viajando a sitios exóticos, bebiendo hasta el olvido o intentando borrar el ruido de la vida moderna.

Pero los italianos dejaron que el caos les invadía. En lugar de ahorrar nuestra "cuota de diversión" para una escapada anual, la repartieron en minutos, horas y días durante todo el año y "disfrutado de la vida" en toda su desordenada realidad.

Uno de los países más felices del mundo, los noruegos estarán haciendo algo bien. Y, aparte de sus estilos de vida escandinavos envidiables y la red de seguridad de todo este petróleo, los noruegos tienen una carta de as secreta en la manga: un concepto llamado friluftsliv. Esto se traduce aproximadamente como "vida al aire libre" y es un código de conducta así como un objetivo vital para la mayoría de los noruegos, a los que les gusta pasar tiempo al aire libre y ponerse drogado, tan a menudo como sea posible.

Cualquier persona que haya visitado nunca el país sabrá que si te encuentras con un noruego en la naturaleza, su objetivo suele ser la montaña más alta cercana, y hay un dicho en Noruega que "Tienes que hacer un esfuerzo antes de tener placer ".

La mayoría de los noruegos creen que debes trabajar por las cosas, para ganarlas con esfuerzos físicos, luchando contra los elementos. Sólo una vez haya escalado una montaña bajo la lluvia y el frío, podrá disfrutar de verdad de su cena. Es un enfoque antiguo de la buena vida, pero numerosos estudios demuestran que utilizar nuestro cuerpo y salir a la naturaleza tan a menudo como sea posible aumenta el bienestar mental y físico.

Todo muy bien sobre papel. Pero, ¿cómo aplicar estos principios y todas las cosas que había aprendido en la vida real? Bien, lo cogí lentamente, al estilo dulce far niente. Tuve que aprender a no ser el arquetípico londinense, trabajando todas las horas. En cambio, tuve que intentar relajarme de vez en cuando.

Radical, lo sé.

A continuación, subí al tren de aficiones. Encontré mi meraki en la cerámica, en la cocina y probando nuevas recetas, a menudo inspiradas en los países que estaba investigando. Algunas semanas comimos bien. Otros, no tanto (mi marido aún no me ha perdonado el 'mas ruso'). No me da vergüenza decir que también he bebido una buena cantidad de ropa interior.

El concepto finlandés de kalsarikännit y yo ahora somos firmes amigos. Y como trabajaba menos y era más consciente de vivir bien y cuidarme, fue relativamente fácil adoptar el ethos noruego de friluftsliv.

Así que ahora intento preguntarme: ¿qué he hecho hoy? ¿Qué he subido? ¿Dónde fui? Pero el cambio de mente mayor fue darnos cuenta de que por ser felices también debemos sentirnos cómodos siendo tristes a veces. Que estamos más sanos y felices cuando podemos reconciliarnos con todas nuestras emociones, buenas y malas.

La saudade portuguesa fue un cambio de juego para mí: me ayudó a aceptar la vida que pensaba que tendría ya encontrar la forma de seguir adelante, sin resentimientos ni amargas. Porque cuando sueltas estas cosas, puede pasar algo bastante sorprendente.

Aprendiendo otras culturas sobre la felicidad, el bienestar y cómo mantenerse saludable (y sensatez), encontré una manera de estar menos estresado que en mi antigua vida. Desarrollé una mejor comprensión de los retos y sutilezas de venir de otra cultura. Mi nivel de empatía aumentó. Aprendí a cuidarme más.

El optimismo no es frívolo: es necesario. Usted es viajero. Lo consigues. Pero debemos difundir la voz, ahora, más que nunca. Porque sólo tenemos un mundo, así que sería genial si no lo hiciéramos mal.

Hellen Russell es una periodista británica, conferenciante y autora del best-seller internacional El año de la vida danesa. Su libro más reciente, El Atlas de la Felicidad, examina los hábitos culturales y las tradiciones de la felicidad en todo el mundo. Antiguamente editora de marieclaire.co.uk, ahora escribe para revistas y periódicos de todo el mundo, como Stylist, The Times, Grazia, Metro y The y Newspaper.

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