Elevándose en el Fiordland neozelandés

"¿Cómo te vas a los barcos?"

"Me encantan", dije cogiendo el asiento del avión con fuerza.

"Bueno, sólo imagina la turbulencia como ondas que no puedes ver", dijo el piloto riendo.

"Sé que las turbulencias no pueden derribar un avión, pero eso no hace que esto sea más cómodo", repliqué con una mirada.

El avión sacudió cuando pasamos por unas altas montañas. Ninguno de los otros pasajeros parecía darse cuenta, pero me encogí ante la mirada de alguien a quien acababa de clavar mil agujas en el brazo.

"Si algo va mal aquí, caemos y morimos! ¡Aquí es donde va mi mente!"

El piloto me miró, volvió a reír y volvió a hablar con los demás pasajeros.

Estaba en un pequeño hidroavión de seis plazas a tres mil metros por encima de Doubtful Sound. Fiordland se encuentra en la parte más al suroeste de Nueva Zelanda y alberga numerosas ubicaciones de películas del Señor de los Anillos, la región se considera una de las zonas más pintorescas y remotas del país.

Llena de gigantescas montañas, lagos profundos, ríos crecientes, bosques salvajes y fiordos resplandecientes, la mayor parte nunca ha sido atacada por el hombre. Salvando varios lugares donde pueden ir barcos y aviones, el gobierno ha prohibido el terreno, asegurando que así será durante mucho tiempo.

El día antes, había tenido la brillante idea de ver a Doubtful Sound en un vuelo rápido de una hora en vez de un día entero en autobús o barco. Me estaba terminando el tiempo y, a pesar de mi miedo a las alturas ya volar, sólo se me ocurre ahorrar tiempo y las vistas que vería.

Sin embargo, mientras el pequeño avión rebotó, la idea ya no parecía tan brillante.

Días antes, había dado un paseo en la zona con Karin, una chica sueca que había conocido en Wanaka. Después de unos días de fiesta en Queenstown, habíamos bajado en coche hasta la plataforma de lanzamiento de la región, Te Anau, un pequeño pueblo de varios cientos de personas junto a un lago. Es la puerta de entrada para los turistas que vinieron a acampar, realizar excursiones por Kepler Track y Milford Sound, y visitar las dos atracciones más importantes de la zona: Milford Sound y Doubtful Sound.

Karin y yo fuimos a Milford Sound para pasar el día. Durante el camino, pasamos por montañas gigantes de granito, ríos de un azul cristalino y cascadas rugientes. Los acantilados escarpados se levantaban sobre nosotros mientras seguimos el camino hasta el sonido. Pequeños lagos salpicaban el camino y rutas de senderismo, algunos de los "grandes paseos" del país, recorrían la zona.

Ésta era una Nueva Zelanda salvaje, donde no existía el servicio de telefonía móvil, había que acampar y, por citar Doc Brown, "no necesitas carreteras". Has venido aquí por un motivo: para escapar de la vida de la ciudad.

En nuestro crucero de dos horas por Milford Sound hasta la orilla del mar de Tasmania y de regreso, el agua de las lluvias recientes se precipitó en un torrente por los lados del fiordo, cubrió de hielo las cimas de las montañas y las focas jugaron cerca. Fue un día claro, luminoso y soleado, de esos que te hacen sentir como si tienes la carta más afortunada en la pelea del viajero.

Al día siguiente, Karin se fue, pero me quedé para seguir explorando. Me dirigí hacia Alas y Agua, una pequeña compañía de hidroaviones dirigida por Jim, un piloto duro que tenía mucho que decir sobre el estado de la formación de pilotos modernos y la seguridad de los aviones. Habló sobre la regulación estatal y gubernamental de la niñera que no permitía que los pilotos sean pilotos, las empresas que subcontratan el mantenimiento, la dependencia excesiva de los ordenadores y la tecnología y los pilotos no bastan sus entrañas.

"No hay suficiente experiencia ahí fuera. Un ordenador no te salvará".

Tenía fuertes opiniones sobre todos los temas.

Nos dirigimos al avión para saludar a los demás pasajeros.

"Matt tiene miedo de volar, pero le haremos un hombre", dijo a las otras dos parejas que esperaban para subir a nuestro vuelo, dándome una bofetada en la espalda mientras iba a hacer otra comprobación de seguridad en avión.

Ya me arrepiento de haber mencionado mi miedo a volar.

Con un chaparrón del motor, subimos al agua y subimos suavemente al aire. Ahora, debajo nuestro, el gigante lago Te Anau y las montañas se extienden sobre el paisaje. Había lagos que filtraban por los lados de las montañas, manchas de hielo que salpicaban cimas inaccesibles y acantilados grises con árboles aparentemente colgados de raíz, listos para deslizarse en cualquier momento. Tejimos tan cerca por las montañas que sentí que podía tocarlas.

Cuando las nubes entraban, me puse nervioso. Con las nubes venía el viento y el aire más agitado.

“¿Cómo sabes cuándo tienes que volver atrás? ¿Cómo si hay algún momento en el que dices: "Vale, es hora de marcharte!"?

"Solo lo sabes por experiencia", respondió Jim.

"¿Qué pasa si el tiempo empeora?"

"Bueno, ¿ves aquellas grandes masas de agua allá abajo?"

"Sí..."

"Bueno, estamos en un hidroavión. Solo aterrizaría el avión en el agua y esperaría a que se acabara", respondió de hecho, "Pero no se preocupe. Esto nunca ha pasado".

"Los aviones", continuó, "son más fuertes que las personas. Te vas a romper antes de que ese bebé lo haga".

Cortamos las nubes y dimos una vuelta alrededor de las cataratas Browne, el tobogán acuático más alto del mundo (ya que técnicamente el agua siempre tocaba el suelo, no era una cascada), por donde la cascada derramaba incesantemente desde una gran piscina situada en una depresión de la montaña.

Cuando volvimos a aterrizar en Te Anau y cogimos el muelle, Jim me miró. "No tan mal, ¿eh?"

"No, no tan mal, pero esto no cambió mi visión de volar".

Al día siguiente, mientras cogía el autobús temprano por la mañana, vi cómo el cielo se volvía rosado mientras salía el sol. Me alegró que, a diferencia de mi última visita, no me salté esa zona. Aquí, en este pequeño pueblo cercano a Nueva Zelanda, donde los turistas eran más que los locales, no había nada más que hacer que disfrutar de la naturaleza. La región eliminó las distracciones tan habituales en otras partes del país.

Y también esperaba que, cuando vuelva, le mostraré a Jim que he superado mi miedo en las alturas.

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