Encantos de Chiang Mai

Imagina que tienes 365 días al año para viajar, para ir a donde quieras... si vuelves a un sitio tres veces en cinco meses, te debe gustar mucho, ¿verdad? Esto es exactamente lo que me pasó. El amor creció lentamente, pero me di cuenta de lo mucho que quiero a Chiang Mai, Tailandia, después de visitarlo tres veces durante nuestra estancia en el sudeste asiático.

Mi primera visita a la ciudad del norte de Tailandia fue para el impresionante festival de linternas Loy Krathong. Volví después de viajar por Laos durante unas semanas y acabé pasando un mes en la ciudad. Cuando me fui, pensé que era el último adiós, pero acabé volviendo un mes después, por tercera vez, esta vez después de que se les ofreció una casa de un mes en Chiang Mai.

Aunque Chiang Mai no impresiona cómo pueden hacer ciudades como Nueva York o Singapur, creo que la ciudad es un lugar excelente para visitar o para alojarse a largo plazo. Mi amor por la ciudad fue una crema lenta, que tardó un rato, pero estoy profundamente comprometido en volver algún día. (Alerta de spoiler: de hecho, he vuelto a Chiang Mai desde que publiqué este artículo por primera vez!). He hecho una lista de todas las cosas que me gustan de Chiang Mai, con la esperanza de incitarle a comprobarlo vosotros mismos:

11 cosas que me gustan de Chiang Mai

1 El tamaño de la ciudad

Chiang Mai es un tamaño cómodo para una ciudad, lo suficientemente grande como para mantenerse interesante pero lo suficientemente pequeño para no perderse ni preocuparse por tener un coche o incluso un patinete. Alquilamos bicicletas durante un mes y pudimos ir de un cabo a otro de la ciudad en menos de una hora. Para aquellos que viven más céntricos, puede caminar casi a cualquier sitio en 30 minutos. Aunque más de un millón de personas viven y trabajan en la gran zona de Chiang Mai, algunas partes de la ciudad están muy repartidas para que nunca se sienta llena de gente.

2 Las cafeterías

A los tailandeses les encanta el café, y su preparación se ha convertido en algo de arte en Chiang Mai. Hay más cafeterías aquí que cualquier otra ciudad que hemos visitado en el sudeste asiático. Algunos son pequeños, no más de dos mesas, otros son cafeterías de arte de moda, además hay grandes cadenas de cafeterías. Uno de los mejores (léase: más fuerte) cafés para llevar que hemos tenido nunca salió de un camión de café, que tenía hileras de flores en una barra improvisada y un menú de café completo. Una cosa es cierta: todos poseen y operan una especie de máquina de café de última generación, y la mayoría tienen conexión inalámbrica, lo que es fantástico para los cientos de personas de Chiang Mai como nosotros que trabajamos a distancia. Ésta es sin duda una de las cosas que más me gustan de Chiang Mai. Entre mis cafeterías preferidas se encuentran: Ristr8to, Old Chiang Mai Café, Coffee Zebra, Akha Ama Café, y Doi Chaang. Si eres un aficionado al café como nosotros, también puedes disfrutar de estas listas:

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• 18 magníficos cafés de Chiang Mai + el mejor café de Chiang Mai
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3 El cielo para los vegetarianos

Chiang Mai es una de las ciudades más aptas para los vegetarianos de toda Tailandia: hemos contado con más de treinta restaurantes vegetarianos. A pesar de hacer un esfuerzo valiente para probarlos todos, todavía algunos se nos escapaban, hasta la próxima vez. Nuestros amigos Erin y Simon hicieron un mejor trabajo aquí y cubrieron los mejores restaurantes vegetarianos de Chiang Mai. Algunos de nuestros favoritos son: PunPun, Juicy4U, AUM, Dato Kafe y Khun Churn para el buffet de almuerzo vegetariano.

4 ..y todos los demás alimentos!

Chiang Mai es el paraíso de los amantes de la comida! Aquí no sólo puede obtener algunas de las mejores comidas tailandeses del país, sino que, como ésta es una ciudad de más de un millón de personas, es fácil tener las manos con una pizza italiana de corteza fina perfectamente preparada, un buen desayuno en el inglés, español. Tapas, curry indio, falafel de Oriente Medio, embutidos alemanes o quesadillas mexicanas. Incluso hay un buffet de tartas: ¿se puede mejorar?! Algunos de nuestros favoritos (no tailandeses) son: Bake n bite, iBerry, Beetroot Stories, Salsa Kitchen y La Lanterna di Genova.

5 Los templos

Debo admitir que soy un gran friki de los templos y que puedo pasar horas andando por los templos budistas ornamentados de todo Chiang Mai. Teniendo en cuenta que hay más de 300 templos, siempre hay templos nuevos por descubrir cuando pasee en bicicleta por la ciudad. Las grandes estatuas de Buda doradas o las antiguas estupas que se hunden nunca dejan de sorprenderme. Entre nuestros templos preferidos se encuentran Wat San Duok, Wat Chiang Man, Wat Lok Moli, Wat Chedi Luang, Wat Montien y Doi Suthep.

6 Los monjes

Con los templos vienen los monjes, y hay cientos de monjes budistas en Chiang Mai. En 2011, incluso hubo un fin de semana con mucho más que eso, cuando más de 12.000 monjes se reunieron en Chiang Mai. La parte realmente divertida es ver a los monjes colgados de la espalda de las motos, montando en transporte público, recargando el crédito de su teléfono móvil, todo con sus cabezas calvos, batas naranjas y sonrisas tranquilas. Cuando los conoce en un templo, suelen tener ganas de practicar su inglés ya menudo entablan conversaciones con extranjeros, lo que hace que sea fácil sentirse conectado con este aspecto de la vida tailandesa.

7 Los increíbles mercados de Chiang Mai

Podemos recoger un plato lleno de Pad Thai caliente por menos de 1 dólares junto a un stand que vende camisetas con diseños gráficos creativos, o caminar unos minutos para tomar batidos de fruta fresca y ver las tallas de madera u otras artesanías tradicionales. Chiang Mai tiene mercados fantásticos, como la calle peatonal del sábado por la noche y el enorme mercado nocturno de los domingos (ambos, ciertamente, muy concurridos después de las 18:30).

Lo que más nos gusta, aparte de la sorprendente comida callejera, es que lo que está a la venta no son sólo baratijas turísticas. Los tailandeses acuden también a estos stands para recoger cualquier cantidad de artículos creativos, desde ropa, joyas y juguetes hasta pinturas y muebles. Una noche, también nos topamos con un mercado tailandés fuera de moda que nos recordó muchos de los mercados del este de Londres que tanto nos gustan, donde principalmente los hipsters tailandeses compraban ropa fresca, zapatos de segunda mano y otros accesorios.

8 Los hipsters

Hablando de hipsters: Chiang Mai es una ciudad universitaria llena de tailandeses jóvenes y de moda que pasan el rato en todas partes, pero sobre todo en la zona de los alrededores de Nimmanhaemin Road, con sus bares y cafeterías. Lo mejor de esto es que, a diferencia de muchas ciudades de Occidente, los hipsters tailandeses pueden estar a la vanguardia, pero siguen siendo educados y discretos, así que es divertido pasar el rato todos juntos. Si desea escapar de los turistas occidentales al casco antiguo, le recomendamos quedarse y pasar el rato cerca de Nimmanhaemin para disfrutar de una sensación auténticamente tailandesa.

9 El ambiente creativo

También nos encantó el ambiente creativo que sientes en muchos de los barrios, desde el arte callejero genial hasta un diseño innovador de tiendas o exposiciones de arte brillantes en una de las muchas galerías de la ciudad.

10 Las fiestas

Chiang Mai tiene muchos festivales: casi cada mes hay un gran desfile u otro festival. Algunos de los mejores incluyen Fiesta de los paraguas en enero, Fiesta de la Flor en febrero, Songkran en abril, Visakha Bucha en mayo, Yi Peng y Loi Kratong en noviembre y el Festival de la Rose en diciembre: ¡siempre hay algo que celebrar!

11 El coste de la vida en Chiang Mai

Algo que atrae a los expatriados, jubilados y visitantes a Chiang Mai es lo barato que es vivir allí. Puede encontrar un pequeño estudio por 150 a 200 dólares al mes, o incluso alquilar una casa entera por 300 dólares al mes fuera del centro de la ciudad. La comida de calle suele costar menos de 1 $, y si se sienta en un restaurante local tailandés, normalmente pagará entre $1 y $2 por una comida. En las zonas más turísticas, las comidas en un restaurante cuestan entre 2 y 4 dólares, e incluso la comida occidental más cara nunca supera los 5 y los 7 dólares. Ver una película en el cine cuesta alrededor de 3,50 dólares, puede obtener masajes (muy buenos) por 4 dólares la hora y el transporte público dentro de los límites de la ciudad es de 0,65 dólares. Un viaje a la oficina del dentista (instalaciones excelentes) para una limpieza de dientes cuesta menos de 30 dólares y otras revisiones hospitalarias son igual de baratas.

Vivir la vida al máximo, haciendo lo que quieras, es difícil gastarse en exceso en Chiang Mai. Lee estos artículos de compañeros bloggers JetSet Citizen, Un poco a la deriva, Deja de tener una vida aburrida y Notas nómadas para la cobertura de vivir en Chiang Mai por unos 500 dólares al mes.

No todo son rosas

Por supuesto, no todo está solo y rosas en Chiang Mai. Debemos admitir que, aparte de los templos y la muralla histórica de la ciudad, la arquitectura de la ciudad no nos dejó boquiabierto: hay sobre todo edificios funcionales de hormigón, no las encantadoras casas coloniales que nos encantaban en otras ciudades del sudeste asiático o el coloridos pueblos coloniales de Centroamérica. El edificio de apartamentos donde pasamos el primer mes parecía estar habitado mayoritariamente por chicos occidentales solteros y mayores y el número de chicas tailandesas jóvenes que nos encontrábamos en el pasillo o en el vestíbulo era sorprendente.

El centro histórico era algo demasiado turístico para nuestro gusto, lleno de albergues baratos y bares para mochilas, ya menudo nos imaginamos cómo sería Chiang Mai sin el elevado número de expatriados y turistas de mala calidad. El factor número uno que no nos gustó de Chiang Mai fue su ubicación. Aunque el campo de Lanna que rodea es bonito y puede visitar lugares como Chiang Rai o Pai, echábamos de menos tener una playa cerca, y Chiang Mai está bastante lejos de todo lo demás.

Sin embargo, todas las cosas que nos gustan de Chiang Mai son motivos para volver, y ya lo estamos deseando.

¿Has estado en Chiang Mai? ¿Cuáles son las cosas que te gustan de Chiang Mai?

En resumen, si deseas descubrir más contenidos parecidos a Encantos de Chiang Mai puedes visitar la categoría Destinos y Guías de viaje. ¡Sumérgete en el apasionante mundo de los viajes y descubre lugares fascinantes que te esperan por conocer!