¿Es el ecoturismo realmente ecológico?

Hay una tendencia en los viajes que ha cogido bastante en los últimos años. Esta tendencia se llama Ecoturismo. A medida que el bienestar ambiental y la sostenibilidad se han convertido en más importantes para la gente durante la última década (y especialmente en los últimos dos años), las compañías de viajes de todo el mundo están intentando sacar provecho de la voluntad de la gente que gastar mucho dinero en nombre del medio ambiente. protección. Sin embargo, gran parte es un lavado verde, o intentos poco sinceros y exagerados de ser considerados "verdes". La industria del viaje no ha sido inmune a esta tendencia y ahora muchas empresas promocionan sus credenciales medioambientales en un esfuerzo por atraer a los clientes y crear una imagen positiva.

Debe preguntarse, ¿hasta qué punto es respetuoso con el medio ambiente el ecoturismo? El ecoturismo se define como:

Conectando conservación, comunidades y viajes sostenibles. Esto significa que aquellos que implementan y participan en actividades de turismo responsable deben seguir los siguientes principios de ecoturismo: minimizar el impacto, crear conciencia y respeto ambiental y cultural, ofrecer experiencias positivas tanto para los visitantes como para los anfitriones, proporcionar beneficios financieros directos para la conservación, proporcionar beneficios y empoderamiento para la población local, aumentando la sensibilidad sobre el clima político, ambiental y social de los países de acogida.

Pero ¿cuántas empresas están realmente a la altura de esto? ¿Qué parte es realmente greenwashing? Si tuviera que ponerle un número, y lo haré, diría que al menos el 70% es simplemente lavado verde. Marriott u otros complejos pueden hablar de su compromiso de reducir los residuos mediante el uso de papel higiénico reciclado y cabezales de ducha de bajo caudal, pero tienen megahoteles enormes. La naturaleza de sus hoteles significa que nunca serán verdaderamente respetuosos con el medio ambiente, a menos que reconstruyan el sitio desde cero. Y la mayoría de sus clientes no soportarían precios más altos para ayudarle a compensar los costes de capital de la actualización por ser ecológico. Puede compensar sus emisiones de carbono con Qantas, pero si realmente desea reducir su huella, no volaría. Y si nos fijamos en hoteles y excursiones más respetuosos con el medio ambiente, también son los más caros. Al parecer, el ecoturismo es sólo para los ricos.

Las empresas hacen referencia a cómo se hacen ecológicos para salvar el medio ambiente, pero sólo realizan cambios incrementales diseñados para hacernos sentir bien. Pocas empresas realizan la inversión de capital para cambiar realmente su modelo de negocio, especialmente las del sector turístico. Es más fácil cambiar el papel higiénico que cambiar cómo diseña sus futuros hoteles. Dudo de que muchos cruceros tengan sistemas 100% de aguas grises.

¿Y el compromiso con las culturas locales? Con la excepción de algunos operadores turísticos (como Viaje intrépido) rara vez ve a empresas que intentan ayudar a las comunidades locales de una manera significativa. Organizan grandes excursiones con personal local mal pagado y exportan mucho dinero a la sede en lugar de mantenerlo en la economía local. Pregunte a la mayoría de los arrieros del Camino Inca cómo los tratan y no encontrará respuesta favorable. Sólo para que contraten personal local no significa que estén "devolviendo" a la comunidad para ayudarla a crecer.

Los tours ecológicos se comercializan como una forma de ver el mundo de bajo impacto, medioambiental y respetuosa con la comunidad. Ver el Amazonas o la Patagonia sin tener un gran impacto ambiental. Ver la Antártida sin impactar. Los turistas vienen, aprenden un poco sobre la cultura local y después se marchan contentos con el conocimiento de que "han ayudado" al medio ambiente. Pero la realidad es que las grandes empresas te hacen entrar, te hacen sentir bien contigo y te llevas todos los beneficios a casa.

Veo promesa y esperanza en el turismo sostenible. Para mí, esto es distinto del ecoturismo. El ecoturismo para mí es no dañar el medio ambiente y dar algo de educación, pero el turismo sostenible es vivir y crecer con el medio ambiente y las culturas locales. Esto no lo encuentras con las grandes empresas. Pueden cambiar una bombilla y reducir los residuos, pero ¿realmente lo considerarías sostenible?

El turismo sostenible requiere un nuevo pensamiento, y esto se encuentra principalmente con operadores a pequeña escala. Estos operadores cambian su estructura empresarial para tener el menor impacto medioambiental posible. Compran bienes locales, utilizan servicios locales, tratan bien a sus empleados, utilizan pocos recursos y se esfuerzan por ayudar a reconstruir el medio ambiente y educar a los turistas. Están trabajando para tener un impacto en vez de contribuir al exceso de turismo.

Éste es un aspecto mucho más prometedor de la tendencia del ecoturismo. Al participar en iniciativas locales que mejoran el medio ambiente en vez de un recorrido para sentirse bien con un lavado verde, contribuya de forma más sustancial a proteger el medio ambiente. Creo que la tendencia del ecoturismo ha llegado para quedarse y esto es, sin duda alguna, algo bueno. Sin embargo, para que tenga un impacto mucho mayor, es necesario centrarse no sólo en "utilizar menos papel higiénico", sino también en iniciativas locales sostenibles que ayuden a las empresas a crecer y sanar el medio ambiente.

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