Fascinantes cráteres de impacto terrestres

Los cráteres de impacto se forman cuando un meteoroide, asteroide o cometa choca contra un planeta o una luna. Todos los cuerpos interiores de nuestro sistema solar han sido fuertemente bombardeados por meteoroides a lo largo de su historia. Este bombardeo es claramente visible en las superficies de la Luna, Marte y Mercurio, por ejemplo. Sin embargo, en la Tierra los cráteres de impacto se borran continuamente por la erosión o se transforman por la tectónica a lo largo del tiempo.

Sin embargo, en nuestro planeta se han identificado casi 170 cráteres de impacto terrestres. Éstos oscilan en diámetro desde unas pocas decenas de metros hasta unos 300 km (186 millas), y tienen una edad desde los últimos tiempos hasta más de dos mil millones de años.

Los cráteres de impacto que aparecen en esta lista son relativamente pequeños y jóvenes, lo que les hace más fáciles de detectar. Un ejemplo de cráter de impacto grande y antiguo es el cráter Chicxulub con un diámetro de 180 kilómetros (110 millas). Se cree que el impacto que formó este famoso cráter fue el responsable de la extinción de los dinosaurios hace unos 65 millones de años.

11. Cráter Roter Kamm

Situado en el desierto de Namib, Namibia, el cráter Roter Kamm tiene unos 2,5 km (1,6 millas) de diámetro y 130 metros (400 pies) de profundidad. Fue creado por un meteoro con el tamaño de un vehículo grande hace unos 3,7 millones de años.

El cráter es claramente visible, pero su suelo está cubierto por depósitos de arena de al menos 100 metros (300 pies) de grosor. Combinado con el color rojo anaranjado del desierto de Namib, el cráter da la impresión de una superficie marciana en lugar de la de nuestro propio planeta.

10. Cráter Kaali

El cráter Kaali fue creado por un meteorito que llegó a la tierra entre los siglos IV y VIII a. A una altitud de unos 5-10 km, el meteorito se quebró y cayó a la Tierra en fragmentos. El cráter más grande mide unos 110 metros de ancho y 22 metros de profundidad. En un radio de 1 kilómetro del cráter principal se encuentran 8 cráteres menores que se crearon durante este bombardeo.

Todo el bosque de la isla estonia de Saaremaa probablemente se quemó como consecuencia del impacto. El cráter forma parte de muchos mitos e historias de Estonia. Incluso es posible que Saaremaa fuera la legendaria isla de Thule, mientras que el nombre "Thule" podría haber estado relacionado con la palabra finlandesa tule ("de fuego").

9. Cráter Tenoumer

Casi un círculo perfecto, el cráter Tenoumer tiene 1,9 kilómetros (1,2 millas) de ancho y tiene un borde de 100 metros (330 pies) de altura. El cráter se encuentra en el desierto del Sáhara occidental, Mauritania. Los geólogos modernos debatieron durante mucho tiempo qué causó este cráter, algunos favoreciendo un volcán.

Pero un examen más detallado de la estructura reveló que la "lava" endurecida del cráter era en realidad roca que se había fundido por el impacto de un meteorito. Este impacto se produjo hace aproximadamente entre 10.000 y 30.000 años.

8. Lago del cráter Lonar

El lago Lonar, en Maharashtra, se formó hace unos 50.000 años cuando un meteorito golpeó la superficie. El lago de agua salada que evolucionó en la formación de roca basáltica resultante tiene un diámetro medio de 1,2 kilómetros (3.900 pies) y se encuentra a unos 137 metros (449 pies) por debajo de la orilla del cráter.

Numerosos templos rodean el lago, la mayoría de ellos en ruinas, excepto un templo de Daityasudan, en el centro de la ciudad de Lonar, que se construyó en honor a la victoria de Vishnu sobre el gigante Lonasur. El cráter en sí es una caminata divertida y la vegetación que le rodea es una delicia para los observadores de pájaros.

7. Cráter Monturaqui

El cráter Monturaqui se encuentra en el sur del Salar de Atacama en Chile. Las dimensiones actuales del cráter son de aproximadamente 460 metros (1.509 pies) de diámetro por 34 metros (100 pies) de profundidad. El impacto probablemente se produjo hace un millón de años. Debido a las condiciones extremas áridas de la zona, el cráter es todavía claramente visible.

Por su tamaño y morfología, el cráter Monturaqui presenta muchas similitudes con el cráter Bonneville en Marte explorado por el rover Spirit en 2004. Ambos cráteres son poco profundos, el tamaño de los bloques expulsados ​​cerca del borde del cráter son similares y todos dos se formaron en un medio volcánico.

6. Cráter Perras Bluff

Situado cerca del centro de Australia, se cree que el cráter Gosses Bluff se formó por el impacto de un asteroide o cometa hace aproximadamente 142 millones de años.

El cráter erosionado mide 6 km (4 millas) de diámetro, pero en el momento del impacto habría tenido unos 22 km (14 millas) de diámetro. El sitio es conocido como Tnorala por los aborígenes de Arrernte occidental y es un lugar sagrado.

5. Cráter Tswaing

El cráter Tswaing fue creado por una condrita o meteorito pedregoso, de unos 30 a 50 metros de diámetro, que golpeó la Tierra hace unos 220.000 años. En el centro del cráter se encuentra un pequeño lago que está lleno de una fuente y agua de lluvia.

Las herramientas de piedra de la edad de piedra muestran que la gente visitaba regularmente el cráter para cazar y recoger sal. Los colonos europeos llamaron la región Zoutpan (Salt Pan), mientras que las tribus locales de Tswana llaman a la región Tswaing que significa "Lugar de la sal".

4. Cráter Pingualuit

El cráter Pingualuit se creó hace unos 1,4 millones de años por un impacto de meteorito que tuvo la fuerza de 8500 bombas atómicas del tamaño de Hiroshima. El cráter de 3,44 km (2,14 millas) de diámetro se eleva 160 metros (520 pies) por encima de la tundra circundante y tiene 400 metros (1.300 pies) de profundidad. El lago en el fondo del cráter tiene una profundidad de 270 metros (890 pies) y contiene una de las aguas más puras del mundo.

El lago no tiene entradas ni salidas aparentes, por lo que el agua se acumula por la lluvia y la nieve y sólo se pierde por evaporación. El cráter fue descubierto en 1943, por un avión de la Fuerza Aérea de EE.UU. en un vuelo meteorológico. Pingualuit significa "donde se levanta la tierra" en la lengua inuit local.

3. Cráter Amguid

Un cráter relativamente joven, el cráter Amguid es el resultado del impacto de un meteorito hace unos 100.000 años. Se encuentra en una zona remota del suroeste de Argelia.

El cráter de impacto de meteorito perfectamente circular tiene 450 metros (1476 pies) de diámetro y 30 metros (100 pies) de profundidad. La parte superior del borde está cubierta por bloques de areniscas de varios metros de diámetro. El centro del cráter es plano, y está lleno de limos eólicos compactados.

2. Cráter Wolfe Creek

El cráter de Wolfe Creek en Australia se formó por un meteorito que se estrelló contra la tierra hace 300.000 años. Los 50.000 tenían una masa de unas 50.000 toneladas dejando un cráter de unos 875 metros (2870 pies) de diámetro.

El cráter que probablemente quedó tenía unos 120 metros de profundidad. Durante los siguientes 300.000 años, el viento lo llenó gradualmente de arena y hoy el suelo del cráter se encuentra a 60 metros (200 pies) por debajo de la orilla, que se eleva 25 metros por encima de la tierra llana desértica circundante.

Se han encontrado un pequeño número de meteoritos de hierro en los alrededores del cráter. El cráter se descubrió durante un sondeo aéreo en 1947, aunque los aborígenes le conocen desde hace miles de años.

1. Cráter Barringer

El cráter Barringer es el cráter de impacto más conocido y mejor conservado de la Tierra. El cráter lleva el nombre de Daniel Barringer, quien fue el primero en sugerir que fue producido por un impacto de meteorito. El cráter todavía es propiedad privada de su familia y también se conoce simplemente como Meteor Crater o Cráter de Arizona.

Midiendo unos 1.200 metros (4.000 pies) de diámetro y 170 metros (570 pies) de profundidad, con un borde 45 metros más alto de media que la llanura circundante, el cráter se encuentra cerca de Flagstaff, Arizona.

El cráter Barringer se formó hace unos 40.000 años por el impacto de un meteorito de hierro, de unos 50 metros (54 yardas) de diámetro y un peso de varios cientos de miles de toneladas. Investigaciones recientes sugieren que el meteoro golpeó a una velocidad de 12,8 kilómetros por segundo (28.600 mph).

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