¿Merece la pena el tren del Canal de Panamá?

Habíamos oído hablar de viaje en tren por el canal de Panamá meses antes de llegar a la ciudad de Panamá, y no cabía duda de que lo haríamos. De hecho, teníamos muchas ganas. Hace años que estoy fascinado con el canal de Panamá, ya los dos nos encantan los viajes en tren, una actividad casi inexistente en ningún otro sitio de Centroamérica.

La idea de conectar estos dos para pasar un gran día fue una obviedad, con pensamientos de acelerar a través de la densa jungla que conecta la costa del Pacífico y el Caribe, observar animales exóticos y una flora fascinante, aprender más sobre el canal y detectar los megabarcos portacontenedores a medida que se bajan y se levantan en las esclusas del canal. Desgraciadamente, el viaje en tren no estuvo a la altura de nuestra imaginación.

El tren del canal de Panamá: nuestra experiencia

¿Lujo en los raíles?

Descrita como un viaje en tren de lujo por dos guías distintas, nos tentó mucho la experiencia, incluso a pesar de la hora de salida de la mañana. El tren sale de la ciudad de Panamá a las 7:15 y llega a Colón, en la costa opuesta, 45 minutos más tarde, volviendo a la ciudad de Panamá a las 5 de la tarde.

En realidad, llamar a este viaje de lujo fue un tramo. Por supuesto, el diseño del vagón de tren se remonta a los días de gloria de los viajes en tren, con suelos enmoquetados, iluminación suave y baja y paneles de madera fuertes en todo el vagón. Las camareras nos sirvieron a cada una de ellas una taza de papel muy pequeña de café instantáneo, una taza de plástico de yogur dulce y una galleta. Pero esto fue todo el lujo.

Ninguna guía explicó lo que estábamos viendo, no había música divertida de fondo, no se sirvió comida/desayuno/café típico de Panamá a bordo. La ciudad de Panamá hace muy bien el lujo y, aunque este viaje en tren fue agradable, no fue en modo alguno lujo.

Estar "bravado"

Sólo un tren pasa por estos raíles todas las mañanas y cada noche y, como tal, no sólo es un tren turístico sino que también funciona como un tren de cercanías. La hora de salida de las 7:15 está mucho más orientada a los profesionales que a cualquier hora cómoda para los turistas. Al llegar a la estación, los extranjeros son conducidos a un vagón específico del tren y los locales, que definitivamente no pagan la tarifa de vuelta de 44 dólares, se sientan en los cinco o seis vagones adicionales con las mismas vistas, menos el café gratuito. De vuelta al vagón de turismo, tuvimos la suerte de conseguir los últimos asientos con vistas al canal, y los que venían detrás de nosotros estaban sentados al otro lado del coche.

¿Dónde están las vistas?

Mucha gente salió al mirador exterior y tomó fotos, pero las vistas estaban bien en el mejor de los casos. ¿Dónde estaba la vida salvaje de la que hablaba todo el mundo? El tren atraviesa la selva verde durante la mayor parte del camino, pero vimos mucha más vida salvaje en el parque metropolitano (entrada de 4 dólares) en el corazón de la ciudad de Panamá.

El canal en sí sólo era visible en algunas partes y vimos agua a través de roturas de la flora hasta llegar al lago Gatun. Ésta es la parte más ancha del canal y también la más bonita, pero tan pronto como el lago llegó a la vista, volvió a desaparecer, muy parecido a la sensación de paseo por el canal en general. Pasaron 55 minutos tan rápido que parecía que tan pronto como había empezado realmente, se acabó y habíamos llegado a Colon.

¡Una caja de aperitivos, vaya!

Antes de bajar del tren, y ni un minuto antes, cada pasajero recibió una caja de aperitivos 'Panama Canal Train Ride' con una minilata de Pringles y pequeños paquetes de galletas, cacahuetes y pasas. Pese a su sensación infantil de Happy Meal, el principal problema que tuvimos con esto fue preguntarnos ¿por qué diablos no se habrían entregado estos paquetes de aperitivos durante el viaje? Muchos de nosotros no habíamos desayunado y la estación no tenía ninguna comida, así que la mayoría de nosotros ya estábamos voraces.

¿Nos robarán?

El viaje en tren ni siquiera se extiende al tercer y último conjunto de esclusas, sino al centro de la ciudad, conocida por todos como una de las ciudades más peligrosas de Panamá. Los locales nos habían avisado de que no visitáramos en absoluto a Colon, pero ¿qué hacer durante estas nueve horas antes de que el tren vuelva a las 5 de la tarde?

Al salir del tren, se esperaba que los turistas se permitieran volver a reunirse en una de las excursiones de un día en las playas cercanas (por 100 dólares) o en los viajes caros a las esclusas de Gatun cercanas (60 dólares; el autobús tenía 25 céntimos) que se ofrecen. por los taxistas con carteles elegantes (viejos, rotos) en la estación, lo que parecía hacer todos los demás viajeros menos nosotros. Después de quince taxis que llevaron a los 40 pasajeros a todas partes, excepto en Colón, estábamos medio atascados, solos, en una estación de tren en una zona muy sombría. Pronto encontramos el camino hacia la estación de autobuses y nos dirigimos hacia las esclusas de Gatun.

La visita fue fascinante y más íntima que la esclusa de Miraflores en la ciudad de Panamá. El personal estaba lleno de información, respondía a las preguntas personalmente y los visitantes eran pocos en comparación.

Sin embargo, después de una hora, sin museo, ni cafetería, ni centro de visitantes, no estábamos seguros de cómo pasar las siguientes horas antes de que volviera el tren. Optamos por volver a la ciudad de Panamá en autobús, que, a una fracción de la tarifa, era igual de rápido y nos llevó directamente al Albrook Mall de la ciudad, en lugar de la estación de tren, que es un viaje en taxi desde cualquier sitio.

¿Recomendamos el viaje en tren del Canal de Panamá?

Absolutamente no.

Esto es lo que le recomendamos:

Si sólo desea ver el canal de Panamá, visite las esclusas de Miraflores desde la ciudad de Panamá. Para todos los demás viajeros que estén realmente interesados ​​en el canal, recomendamos una visita a las esclusas de Gatun para ver los enormes barcos portacontenedores que se dirigen al Caribe o al Canal para salir al Pacífico. Coge el autobús. Es 1,50 dólares en lugar de 22 dólares por persona.

Si desea observar la vida salvaje, vaya al Parque Metropolitano o al Parque Metropolitano, una jungla en la ciudad de Panamá.

Para excursiones de un día a las playas, alquila un coche. Cuatro personas pagan 88 dólares por el tren de ida, y un coche de alquiler de la ciudad de Panamá cuesta menos y te lleva a las playas y vuelve.

Si busca una escapada rápida a la playa, tome el ferry en la isla de Taboga. Desde aquí se pueden ver los barcos portacontenedores alineados para pasar por el canal, tomando una cerveza fría desde la comodidad de la playa de arena.

¿Alguna vez has esperado un sitio/tour/experiencia excelentes y te ha decepcionado el resultado? ¿Hay alguna experiencia o gira que has hecho en la que aconsejas que no participes? Por favor, ayude a todos a evitar estas estafas en los comentarios (oh, y si ha hecho el viaje en tren y le ha gustado, no dude en hacérnoslo saber también!)

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