Observación de elefantes en Kui Buri, Tailandia

Situado a unos 85 km al suroeste de la popular playa de Hua Hin, el parque nacional de Kui Buri es reconocido como uno de los mejores destinos de Tailandia para ver elefantes.

Después de haber visitado el parque nacional de Kui Buri varias veces antes, tenía muchas ganas de compartir esta joya natural con los amigos que venían de casa a Reino Unido. Al oír hablar de paisajes magníficos donde los elefantes y otros animales salvajes pasean libremente, se emocionaron por añadir esto a sus planes.

Como el parque no abre hasta las 14:00 todos los días, nosotros, o los adultos, ¡al menos!, disfrutamos de un par de horas de piscina por la mañana en nuestra base en Hua Hin.

Una vez los adolescentes se habían levantado de la cama, gruñieron y tomaron un poco de comida, pusimos el GPS y empezamos el viaje de hora y media para llegar al parque nacional, famoso por ser uno de los mejores lugares para ver elefantes salvajes. en Tailandia.

Viaje al Parque Nacional de Kui Buri

Carretera de aproximación

El viaje desde Hua Hin hasta el parque nacional de Kui Buri es bastante recto por una carretera principal durante la mayor parte del camino, bifurcando durante los últimos 30 minutos aproximadamente para recorrer pueblos rurales donde los pollos picotean junto a la carretera y encontrará más tractores y motos que coches.

Las montañas aparecen a lo lejos mientras dejas los sonidos del mar muy, muy atrás. Hicimos una parada de fotos rápida en el embalse de Yang Chum, unos kilómetros antes del sitio de observación de elefantes, para añadir más al día.

Aunque teníamos nuestro propio coche para este viaje, ya he visitado anteriormente utilizando transporte público y privado, quizás el momento más aventurero que incluye un autobús nocturno, una noche en la ciudad de Kui Buri y un taxi informal hasta la sede del parque. Esta vez, observamos a otros visitantes que llegaban en coches particulares, en patinetes alquilados en Pranburi (¡almas valientes!) y como parte de pequeñas excursiones organizadas de un día, presumiblemente desde Hua Hin.

Check-in para Safaris

Señal del Parque Nacional

La última parte del trayecto condujo a través de densas plantaciones de caucho, con árboles que sobresalen bloqueando la luz del sol y creando una atmósfera de suspense. La oscuridad se despejó y nos encontramos en un aparcamiento grande y mayoritariamente vacío, la sensación de aislamiento hizo que mis amigos se pregunten si habíamos llegado al lugar correcto.

Los dirigí a un bloque de inodoro limpio y un pequeño mostrador de aperitivos antes de lanzarlos a la pequeña taquilla. Cada visitante debe pagar la entrada al parque nacional además de las tarifas de safari en grupo.

En el momento de la visita (octubre de 2023), las tarifas del parque eran de 200 THB para adultos extranjeros, 100 THB para niños extranjeros, 40 THB para adultos tailandeses y 20 THB para niños tailandeses. Cada grupo de hasta ocho también debe pagar la tarifa del safari de 850 THB, que incluye una camioneta, un conductor y un guía local. Se pueden alquilar prismáticos por 100 THB.

Cogimos algunas fotos del rótulo del parque, probablemente intentando ganar algo de tiempo mientras nos preguntábamos la mejor manera de subirnos a la parte posterior del camión que esperaba, y después subimos a bordo, algunos con más gracia que otros !

Consejos de visita

Como nota al margen, recomendaría llevar zapatos con adherencia decente y ropa que permita flexibilidad a causa de entrar en la camioneta. Además, aunque no hay mucha caminata, puede saltar del camión a los puntos de observación, y el suelo puede estar enfangado y resbaladizo.

El tiempo era bastante nublado, y tuvimos un poco de lluvia mientras íbamos a nuestro safari, pero nada que nos apagó el ánimo. Sin embargo, si va de visita durante la temporada de lluvias (de junio a octubre), puede que se agradezca un poncho de lluvia y una bolsa seca; una vez salido del aparcamiento, hay un refugio mínimo.

Por la misma razón, los sombreros, gafas y crema solar son útiles en un día brillante. Si son sensibles al polvo, es posible que desee una máscara o una bufanda para cubrirse la boca y la nariz, y una botella de agua es muy bienvenida con el calor y el polvo.

El parque abre todos los días desde las 14:00 hasta el atardecer. Sin embargo, está cerrado cada junio por mantenimiento y rejuvenecimiento.

Conduciendo por el parque

Misty Mountain

Tras disponernos en los bancos estrechos de la parte trasera del camión, chocamos por el terreno irregular, con la esperanza de ver elefantes. Las densas nieblas colgaban sobre una montaña en ascenso, aunque la lluvia matinal no había secado la tierra lo suficiente como para evitar las nubes de polvo mientras condujemos por las pistas accidentadas.

Detectamos signos de trabajos de construcción, que nuestro guía explicó que era crear más abrevaderos para los diversos rebaños de elefantes locales.

Las camionetas que pasaban por delante se detuvieron para hablar de posibles zonas de avistamiento, la expectación aumentaba con cada crujiente de la radio del conductor. Mientras admiramos el entorno accidentado, preguntamos a nuestro guía sobre otros animales que vagaban por la zona.

Explicó que, junto a los elefantes y el gaur, la zona también era el hogar de leopardos tímidos y poco vistos, varias especies de pájaros y varios reptiles. Al parecer, las montañas adyacentes, que proporcionan una frontera natural entre Tailandia y Myanmar ya pocos kilómetros de distancia, son también el parque infantil de los tigres, cuya presencia sólo se conoce gracias a los dispositivos de seguimiento.

Nuestro conductor se detenía pacientemente cada vez que queríamos mirar a los árboles, deseando que apareciera un elefante. Los pájaros piaron y gritaban desde sus escondrijos a la vegetación exuberante, y cogimos un relámpago de color y rápidamente divisamos un poderoso calao en las copas de los árboles.

Conservación de elefantes y turismo sostenible

En el pasado, los elefantes plagaron a los agricultores locales, destruyendo sus tierras y machacando sus cultivos. Por último, la gente vio el valor de proteger la fauna local y nació un proyecto de ecoturismo sostenible.

Los esfuerzos de reforestación animan a las criaturas a permanecer en sus hábitats naturales, permitiendo que las granjas prosperen, y los safaris locales proporcionan más ingresos a los aldeanos. Además, a causa de los incentivos financieros y una afinidad por la tierra, las comunidades de los alrededores están involucradas en iniciativas de protección y lucha contra la caza furtiva. Los ingresos turísticos ayudan a las labores de conservación.

Detectando Gaur

Después de empezar a pensar que Lady Luck no estaba de nuestro lado ese día, vimos un rebaño de gaur pastando a poca distancia. Os perdonaría que piense que estas criaturas bovinas son como el ganado normal a primera vista, pero una inspección más cercana con la ayuda de prismáticos revela su tamaño real y su musculatura.

De hecho, estas criaturas masivas, nativas del sur y sudeste asiático, son el mayor tipo de ganado salvaje. Verlos se hace aún más especial por ser una especie vulnerable.

Continuamos hasta un mirador en el que, a pesar de esperar pacientemente, había poco que ver excepto caleidoscopios de mariposas en una gran variedad de sombras, pájaros y más gaur a la distancia.

Nuestro guía nos aseguró otra zona de observación en la que podríamos tener más éxito. Recordé suavemente a mis amigos que nunca hay garantías de ver la vida salvaje mientras en secreto me siento culpable por ver a muchos elefantes en visitas anteriores.

Expectativas de los elefantes

Elefantes a la distancia

Continuando nuestro trayecto accidentado, montones de excavados construyendo nuestras esperanzas, de repente notamos parpadeos grises y movimiento por una pista lateral. ¿Podría ser?!

Nuestra camioneta dio marcha atrás rápidamente y vimos maravillados cómo tres elefantes salían de la cubierta del árbol para arrancar la hierba con sus troncos. Nuestro guía explicó que el trío de elefantes probablemente era una madre, un padre y un hijo, con uno de los elefantes notablemente menor que los demás.

Joven Elefante

Afortunadamente, la familia de elefantes se quedó un rato comiendo, lo que nos permitió observarlos tranquilamente desde la distancia sin otra alma a la vista. Los ruidos, los cantos de los pájaros y los clics de la cámara fueron los únicos sonidos hasta que otra camioneta se unió a nosotros unos diez minutos más tarde.

Finalmente, los tres elefantes cruzaron la pista, desapareciendo de la vista en el bosque y nos dejaron con la sensación de presenciar algo bastante mágico.

High Hopes y otros animales salvajes

Ciervos

Nuestro safari continuó con un renovado sentido del propósito, pasándonos por delante de varios ciervos escalofriantes y aún más gaur. Nos unimos a una pequeña multitud en otro mirador, todo el mundo esperaba ver a los elefantes deambular por la llanura baja.

Antes había presenciado 33 elefantes desde el mismo sitio (información que retuve a mis amigos), así que las esperanzas eran grandes. Un guardabosques no paraba de pedir a la gente que estuviera tranquila y paciente, asegurándonos que había varios elefantes cerca.

Desgraciadamente, no se vio ninguna cuando tuvimos que salir del parque por la hora de cierre del atardecer, y seguimos varios vehículos hasta el aparcamiento.

Volviendo a Hua Hin

Aunque vimos relativamente pocos elefantes en esta visita, la fauna variada, las vistas y el ambiente tranquilo hicieron que ésta fuera una tarde ganadora para todos. La noche se acercaba rápidamente, así que después de una visita al baño y cargar más aperitivos del quiosco, empezamos el camino de regreso a Hua Hin, con ganas de llegar a la carretera principal antes de quedarnos rodeados de oscuridad .

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