¿Por qué el precio de tu billete de avión es tan elevado?

Hace unos meses estaba hablando con un representante de Singapore Airlines. Naturalmente, terminamos hablando de la percepción pública de los costes de los billetes de avión. Todo el mundo está siempre buscando el vuelo más barato. Y aunque hay maneras de conseguir un billete aéreo más barato, la era de los precios más bajos ha terminado.

Llevo más de una década viajando. En este tiempo, he notado todo tipo de tendencias en la industria, incluida cómo cambian los precios.

Quizás tú también lo has notado. Los precios de las entradas, incluso los más económicos, sólo parecen subir. Ahorre una venta flash o una guerra de precios, los consumidores pagan mucho más de lo que antes. Por supuesto, todavía hay muchas aerolíneas baratas en Europa y otras regiones que ofrecen vuelos baratos. Pero en su conjunto, el sector está cambiando.

Esta conversación me inspiró a sentarme y escribir esta publicación. Como el precio de los billetes es un tema complicado y arcano, quiero dedicarme un rato a explicar por qué su billete de avión cuesta tanto, así como compartir algunos consejos sobre cómo conseguir un billete de avión barato.

¿Por qué aumentaron los precios?

Los precios de las entradas son hoy altos por varios motivos. Para empezar, la industria se ha consolidado mucho en los últimos años. Menos competencia significa menos necesidad de precios más baratos. Gracias a las quiebras y las fusiones, ahora sólo hay un puñado de grandes compañías aéreas en Estados Unidos

En Canadá, el segundo mayor país del mundo, sólo hay tres (Air Canada, Air Transat y Westjet).

En Europa, KLM y Air France son ahora una sola compañía. Lufthansa tiene sus manos en muchas compañías aéreas más pequeñas (como Austrian Airlines y Eurowings). Aunque las compañías aéreas baratas mantienen los precios económicos en Europa, una vez salido del continente, ¡esos billetes de 10 euros desaparecen!

A medida que las compañías aéreas se han asociado, se han fusionado o quebraron, el incentivo para crear tarifas bajas para ganar su negocio ha desaparecido mayoritariamente.

En segundo lugar, el precio del combustible de las líneas aéreas ha aumentado enormemente. En 1996, el combustible del avión costaba 0,55 dólares por galón. Ahora, cuesta 1,95 dólares por galón. Las compañías aéreas no pueden absorber todo este aumento, por lo que transmiten una parte al consumidor, dando lugar a tarifas más altas.

Además, los impuestos de las compañías aéreas y las tasas de seguridad han aumentado, añadiendo mucho a su tarifa base. Actualmente, se añaden las siguientes tarifas al coste de su billete:

• Tasa de seguridad del 11 de septiembre de 2,50 dólares (hasta un máximo de 10 dólares por viaje de ida y vuelta)
• Cargo por instalaciones de pasajeros de $4,50 por segmento (hasta un máximo de $18 por viaje de ida y vuelta)
• Comisión del segmento nacional federal de EE.UU. de 3,70 dólares por segmento
• Impuesto sobre las instalaciones de viaje de EE.UU. de 8,20 dólares por dirección (sólo aplicable a vuelos desde y hacia Alaska y Hawaii y los 48 estados contiguos de EE.UU. o entre Alaska y Hawaii)
• Tasa de usuario de inmigración de EE.UU. de 7 $
• Tasa de usuario de la aduana de EE.UU. de 5,50 dólares
• Tarifa de usuario APHIS de EE.UU. de 5 $
• Impuesto de transporte internacional de EE.UU. de 16,30 $ por llegada o salida
• Impuestos y tasas de seguridad/turismo/aeropuerto/transporte internacional del gobierno extranjero de hasta 290 dólares (varían ampliamente según el destino y fluctúan con los tipos de cambio)

Esto es un montón de comisiones! Y no sólo Estados Unidos. ¿Has volado alguna vez a Londres? ¡La mitad del precio de la entrada está compuesta por tasas e impuestos!

Además, después del 11 de septiembre y la recesión, la demanda cayó y, para compensar, las compañías aéreas redujeron tanto el número de rutas que ofrecían como la frecuencia de sus vuelos. Lo hicieron para ahorrar dinero y volar aviones más llenos. Los aviones más completos significan mayores ingresos de pasajeros y menos costes para la compañía aérea.

Por eso, si vives lejos de una gran ciudad, has visto cómo las tarifas aumentan y el número de vuelos baja. Los aviones vuelan ahora cerca de lleno, y las compañías aéreas están muy contentas con esto.

Con menos aviones, menos competencia y mayor capacidad, las compañías aéreas pueden cobrar mucho más por los billetes. No hay nada que los detiene y no es necesario que bajen los precios. El director general de United, Jeff Smisek, dijo que sólo ahora las tarifas aéreas tienen un precio adecuado. Cuando un director general dice algo así, significa que los precios ya no descienden, sino que aumentan.

Según Rick Seaney de Farecompare.com, “Antes del 2008, las cosas iban a favor de los pasajeros. Tras la crisis del 2009, la escalera de la justicia se inclinó hacia las compañías aéreas".

¿Por qué fluctúan los precios?

Los precios suben y bajan por muchos motivos. Nadie puede predecir realmente cuándo o si va a cambiar un precio. Esto sólo lo sabe la compañía aérea. Pero existen cuatro cosas que impulsan los precios: la competencia, la oferta, la demanda y los precios del petróleo. El primer y último artículo son los que realmente afectan más a los precios.

En conjunto, estas cuatro cosas afectan a algo encantador llamado factor de carga. Las compañías aéreas quieren llenar sus aviones y maximizar sus beneficios, y lo hacen calculando el factor de carga de un avión. Básicamente, éste es el porcentaje de asientos vendidos en un vuelo. Quieren que esta cifra sea lo más alta posible.

Las compañías aéreas suelen gestionar su factor de carga cambiando constantemente el precio de los billetes para llenar el avión y obtener los máximos ingresos. Según Rick Seaney, en un vuelo nacional de Estados Unidos, puede haber entre 10 y 15 puntos de precio distintos.

Si el factor de carga es bajo y la demanda es baja, una aerolínea aumentará la disponibilidad de tarifas baratas. Si el factor de carga es alto y la demanda es alta, la compañía aérea aumentará sus precios.

En la industria aérea existen dos tipos de pasajeros: los viajeros de negocios y los de placer. Los viajeros de negocios son flexibles en el precio (la cabeza está pagando), pero no en las fechas. Los viajeros de ocio no son flexibles en cuanto al precio (cuanto más barato, mejor) pero sí tienen fechas.

Las aerolíneas intentan constantemente encontrar un equilibrio entre estos dos tipos para que puedan obtener beneficios. ¿Por qué volar un avión lleno de tarifas baratas cuando puedes conseguir que la gente pague más?

Las compañías aéreas saben que cierto número de personas reservarán con mucha antelación si pueden encontrar un precio decente. Las compañías aéreas también saben que necesitan tener un número determinado de asientos para los viajeros de negocios que van a reservar a última hora y van a pagar más. Los precios de los billetes aumentan y descienden en función de la demanda de asientos de estos dos tipos de pasajeros.

Como dice Scott Mayerowitz, reportero de la compañía aérea de la Associated Press,

Para maximizar sus beneficios, las compañías aéreas desarrollaron sofisticados sistemas informáticos que comparan constantemente las tendencias de reservas con el historial de ventas anterior. Si las entradas se venden más rápido que en el pasado, el precio aumenta. Si un competidor aumenta sus tarifas, probablemente la compañía aérea también aumentará las suyas”.

¿Cómo obtiene tarifas baratas?

Recuerdo los días en los que me emocioné con las tarifas de más de 500 dólares en Europa. Ahora, con precios normalmente en torno a los 1.000 dólares, me emociono con las tarifas de ida y vuelta de 750 dólares. ("Sí!", digo sarcásticamente.)

No es imposible encontrar un billete barato. Hay muchas y muchas formas de encontrar un billete aéreo barato y, aunque entro en detalles increíbles en esta otra publicación, aquí hay algunos consejos básicos:

Para evitar ser la persona que más pagó su billete, es necesario ser flexible. Como he dicho, las compañías aéreas están cambiando constantemente los precios e intentan equilibrar a los viajeros de ocio y de negocios; harán todo lo posible por evitar que los clientes paguen el precio más bajo.

"Alrededor de tres meses antes, las compañías aéreas comienzan a gestionar estos precios bajos", dice Rick. Esto significa que las aerolíneas comienzan a mirar las tendencias históricas y las ventas actuales de asientos para averiguar si publicarán estas tarifas realmente bajas o mantendrán los precios altos.

Si hace la reserva en un mes, está jugando en la mano de la compañía aérea. Como me señaló Rick, la mayoría de billetes se venden dentro de los 30 días posteriores a la salida. Reservar tan tarde es una mala idea. En ese momento, las compañías aéreas saben que te tienen. Cuando sus fechas ya no sean flexibles, pagará lo que le cobran.

Por citar de nuevo a Scott:

Los días de volar habitualmente de Nueva York a San Francisco por 99 dólares por trayecto ya han pasado. Dicho esto, existen guerras de tarifas ocasionales cuando compañías aéreas como Virgin America o Spirit entran en un nuevo mercado. Las compañías aéreas también descontarán mucho los vuelos cuando el tráfico sea bajo, como los vuelos de invierno en Europa. El problema es que los viajeros deben ser flexibles cuando vuelan. Búsqueda de billetes de avión de ITA Software proporciona un calendario de las tarifas más bajas de las rutas dadas. Es una buena forma de encontrar las mejores tarifas si tiene cierta flexibilidad. ”

Aunque hay otros muchos trucos para reducir el coste del billete, los dos principales son la flexibilidad y el vuelo cuando la demanda es baja. Esto significa volar a media semana, tomar vuelos a primera hora de la mañana o por la noche y evitar volar lunes, viernes o domingo.

Los días de las tarifas aéreas baratas ya han terminado. No volverán, y los precios que ves ahora son la nueva normalidad de los billetes de avión. Simplemente costarán mucho más, sobre todo si usted no encuentra el punto dulce cuando los precios son los más bajos. Pero entendiendo el precio de las entradas, puede evitar ser la persona que más pagó.

Ahora que ya sabes por qué los vuelos son caros, descubre cómo conseguir vuelos más baratos que la persona que está sentada a tu lado:

• 10 formas de conseguir vuelos baratos
• Cómo utilizar las tarjetas de crédito de las compañías aéreas para vuelos gratuitos
• Cómo busco billetes de avión

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